周二上午,雄鹿队推特上出现了一阵骚动。扬尼斯·安特托昆博似乎从Instagram上删除了所有与球队相关的信息,个人简介仅剩“运动员”字样。当球迷发现他几乎清空了整个账号后,恐慌情绪才稍稍平息——目前账号仅存13条动态,最新发布的内容竟是一则广告。当然,若沙伊·吉尔杰斯-亚历山大做出类似举动,雷霆球迷或许根本不会察觉。他们无需为当家球星的忠诚度担忧。但雄鹿球迷呢？他们紧张不安也是情有可原。
周一输给弱旅华盛顿奇才后,雄鹿战绩跌至9胜13负。过去九场比赛他们输掉八场,近两周始终徘徊在东部第11种子席位。更讽刺的是,这般战绩竟是在联盟第八轻松的赛程下取得的。尽管在字母哥健康出战时球队表现尚可,但每当他因伤休战或轮休时,球队便遭遇惨败。这样的表现,实在难以说服球员继续为球队效力。
正如过去数月（或如雄鹿球迷所言,长达13年）反复强调的那样,这正是当前的赌注所在。当他在十月宣称对雄鹿的忠诚时,还特意补充道：“如果六七个月后我改变主意,那也是人之常情。” 他始终坦承渴望第二枚总冠军戒指的愿望,远胜于以雄鹿球员身份退役的念头。随着续约资格临近,雄鹿正面临倒计时压力。若无法说服他相信球队能在明年夏天前助其夺得第二枚冠军戒指,球队几乎不得不选择交易——否则恐将眼睁睁看着他在2027年自由盘口上毫无代价地离队。
9胜13负的开局绝非不可挽回。去年步行者一月份胜率不足五成,最终却杀入总决赛。凯尔特人队在2022年闯入总决赛前同样领先太多。但输给奇才队这场比赛尤其令人担忧。雄鹿队的赛程后半程赛程密集,他们需要尽快开始积累胜场。尽管未来几周将面临强敌（包括两次对阵领跑分区的活塞队）,但雄鹿队即将迎来扭转局面的黄金机会。
看看12月23日至1月4日的赛程：步行者、灰熊、公牛、黄蜂、奇才、黄蜂和国王。这些比赛大多是客场作战,但任何怀揣季后赛雄心的球队都必须拿下其中五六场胜利。雄鹿队必须做到这一点,因为后续赛程更为严峻：客场挑战勇士、湖人和掘金,短暂回家迎战森林狼,随后再度客场对阵马刺和老鹰,最后主场迎战雷霆和掘金。击败奇才至关重要,因为当一月份的密集赛程来临时,球队几乎无力回天。当赛程难度升级时,雄鹿必将遭遇连败。正因如此,在赛程宽松期积累胜场才至关重要。
这些本非雄鹿愿讨论的话题,这不禁让人质疑：他们是否会在十二月轻松赛程到来前,主动寻求即战力交易以彻底规避潜在危机？交易季将于12月15日非正式开启——届时多数2025年自由球员可被交易,而密尔沃基仍持有2031或2032年的最佳投注可供交易。瑞安·罗林斯和凯文·波特小将的进步似乎暂时解决了后场问题,但若能再引进一名强力侧翼球员,将极大改善球队排名联盟第22位的防守表现。
