76人深陷泥潭：乔治归来能否救主？
保罗·乔治上次为费城76人出战时，球队还是一支令人惊喜的劲旅。他们以26胜21负的战绩位列东部前六，似乎有望在经历上赛季的惨败后重返季后赛。然而，乔治因药检未过被禁赛，球队的命运也随之急转直下。
回过头看，总经理达雷尔·莫雷交易年轻后卫贾里德·麦凯恩的决定简直是灾难性的。在乔治缺阵的情况下，麦凯恩的得分能力本可以极大地帮助费城。更糟的是，泰瑞斯·马克西正饱受右小指肌腱伤势困扰，而乔尔·恩比德也因腹斜肌伤势缺席了近一个月（最初预计至少缺席三场，目前已升级为出战成疑，回归在望）。再加上凯利·乌布雷的肘部扭伤，76人目前有多名核心球员高挂免战牌。
尽管如此，76人令人难以置信地在乔治禁赛期间取得了13胜12负的战绩，但他们已滑落至东部第七。与此同时，麦凯恩在雷霆队的崛起，也让外界对76人整个管理层提出了严重质疑。目前，整个球队都面临着巨大压力，一旦在附加赛中出局，可能将导致两个月前还看似不必要的巨变。
乔治复出宣言：承担重任，弥补过失
随着球员们陆续回归，对于76人能否挽救赛季并锁定季后赛席位至关重要。乔治是76人阵中首位回归的顶薪球员，而他漫长的缺阵期也意外地让他有时间治愈困扰他许久的膝伤。现在，他回来了，准备在周三对阵公牛的比赛中复出。
在马克西和恩比德仍缺阵的情况下，乔治周二在新闻发布会上告诉记者，他感觉状态良好，足以承担起两人的部分工作量。“我觉得我回到了那个能够表现、能够成为核心人物、成为得分手的水平，”他说道。
乔治就他25场禁赛向“所有受影响的人”道歉，并再次表示他服用的违禁物质与他的心理健康有关。“最困难的事情是当你的身体没有达到你所知道的应有水平，或者曾经的水平时，”他说，“这会渗透到心理层面，让你知道自己受到了限制。但对我来说，我感觉很好，我的身体状况极佳。在精神上，我知道我能够做到我能做的事情，以及多年来在球场上一直能够做到的事情。”他还为禁赛时“正在建立的势头”遭受“破坏”承担了责任，但感谢队友们“在这段时间里支持我”。
乔治数据下滑：星光不再还是厚积薄发？
本赛季前27场比赛，乔治场均得到16分。对于大多数球员来说，这是一个不错的总数，但对于一位顶薪球员来说，这个数字令人失望。这是他自2011-12赛季在步行者队效力以来的第二个健康赛季中得分最低的表现。尽管他仍然是一名出色的三分射手，但他弧线内的创造力却明显下降。
本赛季到目前为止，乔治主要是一名高效的角色球员，在费城的防守中仍然发挥着至关重要的作用，投进三分球并提供一些次要的组织，但并没有带来76人签下他时所期望的球星冲击力。然而，在恩比德和马克西仍然缺阵，且每场比赛都对费城的季后赛希望至关重要的情况下，乔治现在有机会证明他35岁的身体里仍然拥有球星级别的表现。
他因服用一种乔治拒绝透露的物质而被禁赛，但这次禁赛的唯一好处是给了他时间恢复，以便在赛季冲刺阶段发挥作用。希望恩比德和马克西能尽快回归与他并肩作战，但如果他们不能，仅仅是合格的角色球员数据是远远不够的。要么乔治能打出接近甚至达到他昔日球星水准的表现，要么费城将不得不在附加赛中为最后一个季后赛席位而战。
