2017年的心碎记忆与沃尔的陨落
2017年那场决定命运的比赛，凯尔特人的以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克成为了第七场的英雄。我在纽约的一家酒吧里和一位波士顿朋友一起观看了比赛。他很高兴，但庆祝得很克制，他知道奇才队对我意味着什么。对于大多数球队来说，东部半决赛的失利可能不算什么，但奇才队自1979年以来就再也没能突破这一轮。直到现在，他们依然未能做到。事实上，自从那个令人愉快的赛季以来，他们就再也没有赢得过季后赛系列赛，首都一号球馆也再没有像沃尔投篮后那样沸腾过。
2017-18赛季的奇才队阵容相似，但已非彼时。沃尔赛季中期接受了膝盖手术，只打了41场比赛，华盛顿在首轮就被淘汰出局。2018年末，沃尔又遭遇脚跟受伤，赛季报销，手术后还感染了。接下来的一个月，他在家中撕裂了跟腱。此后，他再也没有为奇才队效力。
漫长的低谷：从无能到麻木
球队的衰落可能转瞬即逝，但它能让你长期沉沦。2021年又一次首轮出局后，是两个赛季的无能平庸，管理层徒劳地试图让球队保持竞争力。接着，摆烂开始了。过去三个赛季，奇才队的战绩是50胜196负。同期第二差的球队爵士队也赢了70场。说这很悲惨很容易，但这词用得不对。实际上，它带来的是麻木。
除了我亲自去现场看的几场比赛，我几乎没再看过奇才队的比赛。多年来，我曾尽可能地看每一场。但当球队的比赛从本地电视上消失后，要花100多美元，只为了看球队一次又一次地输球，有时甚至根本没努力去赢？我选择放弃。2022年末，我和现在的妻子搬到了离球馆只有几个街区的地方，我们曾预料主场比赛之夜人流和车流会增加，但说实话，除了城里随处可见的客队球衣外，你几乎感觉不到什么不同。
在体育运动中，我们都想为赢家欢呼，但我们真正希望能拥有一支值得我们关心的球队。是的，他们会带来更多的低谷而非高潮。是的，他们会让我们心碎。但胜利也会有意义。这才是体育的乐趣所在。
选秀抽签：久旱逢甘霖的希望
周日，多年来我第一次观看了与奇才队相关的直播。也是多年来，我第一次感受到这支球队散发出的真正的喜悦和希望。奇才队可以说是有史以来选秀抽签运气最差的球队，随着选秀抽签规则可能迎来重大改革，今年感觉是必须有所斩获的一年。不一定要是状元签，但绝不能再像往年那样又一次大幅下滑。
然而，在抽签前的几个小时里，我的兄弟——他不知怎的夜以继日地观看球队比赛，并忠实地向我汇报了亚历克斯·萨尔、凯肖恩·乔治、比拉尔·库利巴利、威尔·莱利和特雷·约翰逊等球员的亮点——和我坚信奇才队会跌到第五顺位，这是最糟糕的结果。但结果并非如此。他们赢得了状签。
我当时不在城里，但当地朋友说他们听到了邻居们的欢呼声。你觉得在过去五年里，这些邻居们为奇才队在场上的胜利欢呼过多少次？有过吗？他们的欢呼并非孤单。这是一个迟来的希望。而约翰·沃尔——华盛顿最近一位状元秀，也是最近一次带来希望的球员——作为代表出席，简直好得不真实。
未来展望：希望之火重燃
前方的路依然漫长。人们常说，希望越大，失望越大。奇才队必须决定如何使用他们的状元签。是A.J. Dybantsa？Darryn Peterson？还是Cameron Boozer？他们必须确保拥有完善的基础设施来帮助无论选择谁都能取得成功。他们还得考虑如何处理特雷·杨和安东尼·戴维斯，这两位球员虽然廉价获得，但并不完全符合球队新的、充满希望的时间线，场上适配度也可能不理想。但这些都是后话了。
一位超级新秀可以为这座多年来屡遭打击的城市注入新的活力；就像两年前杰登·丹尼尔斯为指挥官队所做的那样。现在，希望就在眼前。希望在于，一个已经展现出潜力的年轻核心，能在一个明星级核心球员的加入下迈出巨大步伐——如果特雷·杨能重现他在亚特兰大的进攻火力，甚至可能是两个核心。奇才队不必一夜之间变得伟大，他们可能也不会。但他们有机会让过去三年荒凉的时光变得值得。
也许它不会成功。也许不会是合适的球员、合适的伤病运气，或者无数其他导致高期望落空的原因。我不会介意比赛日交通更拥堵。我不会介意艰难的失利；希望中总会伴随着痛苦。但无论你问谁，从那些在过去三年中饱受折磨的死忠球迷（比如我的兄弟），到那些停止观看比赛的球迷（比如我），再到球队管理层本身，他们都会告诉你赢得状元签意味着什么。这不仅仅是一次篮球抽签，这是篮球生命的重新开始。意义再次降临。欢迎来到华盛顿特区，即将到来的状元秀。我们对你的到来感到无比兴奋，超乎你的想象。
